The British Olympics - 9781848020580

Historia podaje, że igrzyska olimpijskie narodziły się w starożytnej Grecji prawie trzy tysiące lat temu, wymarły około 393 roku naszej ery i triumfalnie odrodziły się w 1896 roku w greckiej stolicy Atenach. Mniej znane jest to, jak w ciągu minionych stuleci liczni brytyjscy pisarze, romantycy, sportowcy i wizjonerzy pomogli w pielęgnowaniu tego odrodzenia. Rzeczywiście, jak twierdzi historyk sportu dr Martin Polley w swojej dwunastej książce z uznanej serii Played in Britain, fascynacja naszego narodu wszystkim, co związane z igrzyskami olimpijskimi, odegrała kluczową rolę w kształtowaniu igrzysk, jakie znamy dzisiaj, czego kulminacją było przekształcenie się Londynu w 2012 jako pierwsze miasto w historii zorganizowało trzecią olimpiadę nowożytną. Weźmy na przykład pod uwagę, że pierwsze opublikowane użycie słowa „Olympian” w języku angielskim datuje się na około 1590 rok. Jego autor? William Szekspir. I że pierwsze igrzyska epoki postklasycznej, które przyjęły formalną nazwę „Olimpijczyk”, odbyły się w wiosce Chipping Campden w Cotswolds w 1612 r. To angielski podróżnik Richard Chandler ponownie odkrył zaginioną Olimpię w 1766 r., oraz lekarz z Shropshire, William Penny Brookes, który w 1850 r. założył Much Wenlock Olympian Games, coroczny festiwal społecznościowy, który zainspirował Pierre'a de Coubertina do ożywienia igrzysk na poziomie międzynarodowym. Inne festiwale olimpijskie pojawiły się w Londynie (dla uczczenia wstąpienia królowej Wiktorii na tron), w Liverpoolu i w północno-wschodnim mieście Morpeth, podczas gdy słowa „olimpijski” i „olimpijczyk” coraz bardziej zakorzeniły się w powszechnej wyobraźni w całej epoce wiktoriańskiej. W XX wieku brytyjskie dziedzictwo olimpijskie nabrało rozmachu. W 1908 roku w White City Londyn zbudował pierwszy na świecie nowoczesny, specjalnie wybudowany stadion olimpijski, natomiast w 1948 roku Londyn wkroczył, aby uratować igrzyska, oferując stadion Wembley. Również pod koniec lat czterdziestych XX wieku w szpitalu Stoke Mandeville w Buckinghamshire narodziły się nowoczesne Igrzyska Paraolimpijskie, podczas których organizowano zawody sportowe dla rannych żołnierzy. W ten sposób Igrzyska 2012 stanowią kulminację ponad czterystu lat brytyjskiego entuzjazmu i pomysłowości, przywiązania, które pozostawiło po sobie ślad fascynujących historii, postaci, miejsc, budynków i artefaktów. Prowadząc czytelnika w maratońską podróż, Brytyjskie Igrzyska Olimpijskie przedstawiają je wszystkie, dzięki czemu jest to istotne i zabawne źródło dla każdego, kto interesuje się igrzyskami, sportem oraz szerszą narracją o społecznym i kulturowym dziedzictwie Wielkiej Brytanii.