X-Ray Astronomy - 9789027703873

Około czternaście lat temu niektórych z nas zaintrygował pomysł poszukiwania na niebie źródeł promieniowania rentgenowskiego i gamma innych niż Słońce, jedynego znanego wówczas niebieskiego emitera fotonów o wysokiej energii. Było oczywiście jasne, że wysiłki w tym kierunku nie powiodłyby się, gdyby gdzieś w przestrzeni kosmicznej nie wystąpiły procesy zdolne do wytwarzania wysokoenergetycznych fotonów znacznie wydajniej niż procesy odpowiedzialne za emisję radiacyjną Słońca czy zwykłe gwiazdy. Możliwość istnienia takich procesów stała się przedmiotem wielu badań i dyskusji. Jako ważną część tego działania chciałbym przypomnieć jednodniową konferencję na temat astronomii rentgenowskiej, która odbyła się w Smithsonian Astrophysical Observatory w 1960 roku. Przewidywania teoretyczne nie dostarczyły zbyt wiele zachęty. Chociaż wskazano kilka „niezwykłych” ciał niebieskich jako możliwych lub nawet prawdopodobnych źródeł promieni rentgenowskich, nie wyglądało na to, aby którekolwiek z nich było na tyle silne, aby można je było zaobserwować za pomocą przyrządów znajdujących się niedaleko stanu Sztuka. Na szczęście nie daliśmy się zwieść. Jeśli o mnie chodzi, muszę przyznać, że główną motywacją do pójścia naprzód była głęboko zakorzeniona wiara w nieograniczoną zaradność natury, która często pozostawia daleko w tyle najśmielszą wyobraźnię człowieka.