Caring County? - 9781909291126

To badanie porównawcze gromadzi nowe badania lokalnych historyków na temat aspektów dobrobytu w Hertfordshire obejmujące cztery stulecia i skupiające się na miastach i wsiach w całym hrabstwie, w tym między innymi Ashwell, Cheshunt, Hertford, Pirton i Royston. Czyniąc to, wnosi cenny wkład w obecną debatę na temat przestrzennych i chronologicznych różnic w charakterze systemów opieki społecznej w poszczególnych okręgach, nie mówiąc już o szerzej. Oprócz tego, że pomoc dla ubogich przedstawiono w ujęciu geograficznym i chronologicznym, książka uwzględnia także sposób traktowania poszczególnych grup, takich jak osoby starsze, szaleńcy, dzieci i bezrobotni, oraz pokazuje, jak – w ramach ograniczeń wynikających z odpowiednich przepisów dotyczących opieki społecznej – każda grupa została potraktowana inaczej, dając obraz bardziej zniuansowany niż być może miało to miejsce wcześniej. Nadrzędnym pytaniem, na które stara się odpowiedzieć ta książka, jest to, jak skutecznie Hertfordshire opiekowało się potrzebującymi. Dzięki rozdziałom poświęconym domom wariatów, przytułkom, certyfikowanym szkołom przemysłowym, szpitalowi Foundling, emeryturom i opiece medycznej książka obejmuje bardzo szeroki zakres tematów, z których wyłania się złożony obraz. Podczas gdy wydaje się, że niektórzy urzędnicy kierowali się stosunkowo wąskim poczuciem obowiązków wobec biednych i bezbronnych, inni wydają się dostosowywać pakiety opieki społecznej do swoich konkretnych potrzeb. Naturalnie pewną rolę odegrał własny interes: jeśli najsłabsi obywatele byliby dobrze zarządzani, można by ograniczyć włóczęgostwo, ograniczyć rozprzestrzenianie się chorób i utrzymać kontrolę nad kosztami opieki nad biednymi i chorymi. Wydaje się, że Hertfordshire wykazało się stosunkowo zwinnością i wrażliwością w odkrywaniu i zaspokajaniu potrzeb swoich mieszkańców. Innymi słowy, zaczynają pojawiać się dowody na to, że Hertfordshire było w istocie hrabstwem opiekuńczym.